傳統的市場營銷把營銷活動看成是單、的“企業活動”，即企業在適當的時候、適當的地方，以適當的價格、適當的信息溝通和促銷手段，向適當的顧客提供適當的產品和服務的過程。盡管越來越多持營銷觀念和社會營銷觀念的企業已經認識到滿足顧客需要、保護并提高顧客利益和長期社會福利的必要性，但卻普遍地忽視顧客的參與，把顧客看成是單純的產品或服務的接受者、受惠者。他們忽視顧客參與的原因主要在于：一是低估顧客的參與需求，事實上，今天的顧客越來越不滿足于被動消費，其自主意識增強，希望通過參與，獲得成就感；二是低估顧客的參與能力；三是害怕顧客參與會泄露企業商業秘密；四是害怕顧客監督性參與會增加企業成本和營銷風險，對企業構成威脅。與此同時，一些成功企業則在積極、探討如何強化顧客參與，進而建立一種在互相尊重、信賴基礎上的伙伴式合作關系，不僅企業努力滿足顧客需要，而且讓顧客通過各個層面的參與“自己滿足自己的需要”。這種營銷方式可稱之為“顧客參與型營銷”。

顧客參與型營銷盛行的重要原因是，隨著科技的進步、產品的日益復雜化和顧客需求的多樣化，其次是顧客知識水平的提升，使得企業再也不能漠視顧客的存在，因為在某些方面，顧客中的專家往往比企業內部的技術人員更為專業；最后，從營銷目的上看，從以往的推式營銷變為拉式營銷，最終目的是推出讓顧客滿意的產品，而顧客自己的感受是最高的判斷標準，沒有人比消費者自己更了解自己的需求，也沒有人比他們知道得更早。作為使用者，他們比任何一家企業的研發部門都更活躍、更具有創造力。通過參與顧客能夠很好地把自己的好惡表達出來。可見，通過顧客智力資源的開發可以為企業節省大力的人力物力，并且避免新產品開發的多種風險。顧客參與型營銷，可以通過下列途徑實現：

一、讓顧客參與產品創意。據哈佛大學商學院最新調查，在上市的新產品中有57％是直接由消費者創造的；美國斯隆管理學院調查結果則表明：成功的民用新產品中，有60％～80％來自用戶的建議，或是采用了用戶使用過程中的改革。今天，由于企業很難滿足顧客多變的、個性化的差別需求，顧客往往“自己動手”，以滿足其自身需要。他們的許多創意、也許并不完美的新設計、使用過程中的小改小革以及使用領域的延伸，為企業開發新產品、改進老產品提供了無窮無盡的智慧源泉。如帶橡皮擦頭的鉛筆據說是一位美國畫家發明的。這位畫家在做畫時，由于鉛筆和橡皮是分開的，有時找到了鉛筆卻找不到橡皮，有時找到了橡皮又找不到鉛筆，尋找費時。于是，這位畫家用一塊薄鐵皮將擦頭捆綁在鉛筆上，使用起來方便多了，這項設計很快被精明的制造商所吸收。美國杜邦公司發明尼龍后，起初是用于制做降落傘，但其生命力微弱，在顧客的啟發下，尼龍的使用領域大大擴展，從軍用擴展到我們生活的許多方面。現代科學技術的迅速發展，為顧客參與產品設計提供了便利條件。如由計算機控制的制造程序使顧客能夠在任何汽車展銷廳的計算機屏幕前坐下，當場設計自己夢想中的汽車，然后，這輛汽車可在柔性自動化制造體系中完成。在電影的制作過程中，利用交互技術，觀眾能夠自己創作故事情節，決定不同角色的劇情細節以及操縱電影向一個特定的結局發展。美國的一些企業正在調整產品策略，如將產品分為兩類：一類是“內制外銷”產品，大批量、低成本、高質量地提供標準化產品；另一類是“外訂內制”產品，由顧客預定產品規格、式樣，以滿足顧客的差別化需要。

二、讓顧客參與設計制造。真正的顧客創造還包括合作創造產品、提供服務和共同體驗!因此，絕不能忽視在公司之外成千上萬的專家、研發人員和發明家們。

為慶祝Timex公司成立150周年，一個工業設計網站Cor與鐘表制造商Timex聯合舉辦了名為“時間的未來”的全球設計競賽。來自72個國家的設計者們設計了150年后的個人可移動計時器，共有640多個作品。優勝者的作品現在仍能從網絡上看到，并存放在Timex博物館里。一個著名咖啡店與Domus雜志合作請在校生和35歲以下的設計者創造出新的品味咖啡的方法。設計主題為：“創造一個會面、發現和邂逅的地方”。活動收到了704個設計方案，大約有一半來自意大利之外的國家或地區。優勝作品的理念是一個扶梯，它既是咖啡機也是藝術展區。咖啡在扶梯底部提供，在上扶梯的過程中，顧客們品著他們的咖啡并欣賞著藝術作品。在扶梯上端，人們把咖啡杯扔進回收機里，這一回收機立即將杯子做出一張藝術展覽或表演的門票。在第三屆“標致汽車設計競賽”上，汽車設計者們被邀請設計他們夢想中的標致汽車，共有3800件作品參賽(2002年和2000年這個數字分別為2800和2050)，這些作品共來自107個國家。今年的優勝作品是Moovie，這是一款由顧客設計的適于城市交通的雙座小轎車。這位設計者是一名葡萄牙工業設計專業的學生。按其設計制作的全真模型于2005年9月在法蘭克福汽車展的葡萄牙展廳上揭幕。寶潔公司5年前就開始了其Connect+Develop項目，目的是使其新產品中至少50％是由非雇員的外腦完成。其7000名研發人員現在與上百萬個潛在發明者保持著聯系。到目前為止效果明顯：從玉蘭油日用化妝品、佳潔士亮白牙帖和夜用特效牙膏到嬰兒紙巾所有這些都是公司以外專家的貢獻。

三、讓顧客參與定價。大部分企業在選擇定價方法時，采用成本導向、競爭導向和目標導向，顧客參與較少。參與型營銷則試圖讓顧客參與到價格制訂上，找出“顧客愿意出的價”，即顧客對產品或服務的估價。國外有的餐館采用“看著給”的付款方式，讓顧客定價，盡管沒有明示價格，但據說顧客所付常超出經營者的預料。在倫敦有一家叫做．IustaroundtheComer的飯店，菜譜上的菜沒有標上價格，而是讓顧客根據自己對所用食物的價值來支付。讓顧客對食物感興趣并在餐桌上談論它，這種有益的談論很可能提高了食物的價格。Vasos先生聲稱這是很大的成功。顧客所給的價格超過了可比菜單價格的20％。這種定價方法使顧客有一種受尊重、被信賴的感受，其自律性增強，甚至產生回報意識。顧客定價實際上是顧客對企業提供的產品或服務的評價，透過定價的高低，企業可檢視自己的經營，更好地為顧客服務。此外，拍賣中的競價亦是一種顧客定價方式。