珍珠巖（Perlite）是一種火山噴發的酸性熔巖，經急劇冷卻而成的玻璃質巖石，因其具有珍珠裂隙結構而得名。珍珠巖礦包括珍珠巖，黑曜巖和松脂巖。三者的區別在于珍珠巖具有因冷凝作用形成的圓弧形裂紋，稱珍珠巖結構，含水量2~6%；松脂巖具有獨特的松脂光澤，含水量6~10%；黑曜巖具有玻璃光澤與貝殼狀斷口，含水量一般小于2%。

    珍珠巖具有珍珠光澤和油脂光澤，有特殊的弧形裂紋。硬度5.5～7，密度2.2～2.4g/cm3，膨脹倍數可達7～30倍以上，耐火度高達1300～1380℃。經破碎、篩分、預熱燒焙后成為多孔粒狀物料---膨脹珍珠巖，用它配用不同的粘結劑，可制成不同性能的珍珠巖制品。它具有重量輕、導熱系數低、吸音性強、不腐蝕、不燃燒、耐酸堿、無毒無味等性能，是高效能和超輕質的保溫、隔熱、隔音、裝飾材料，廣泛應用于冶金、石油、化工、電力、建筑和國防工業，還可用于鑄造、改良土壤、制作洗滌劑、模型填充料、油漆起紋劉等。

    我國珍珠巖礦床主要產于我國大陸地殼活動頻繁的中生代。這個代的火山形成了北起黑龍江，南達南海海濱和海南島，長3000公里，寬300~800公里的火山巖帶。此巖帶可進一步劃分為三個亞帶：第一亞帶也叫大興安嶺、燕山亞帶。這個亞帶中的主要珍珠巖產地有河北的寬城、平泉以及張家口，圍場，沽源；遼寧的凌源、法庫、建平以及錦州、錦西義縣、黑山；山西的靈丘；河南的信陽；內蒙的多倫、太仆寺旗、正蘭旗、中后旗等。第二亞帶名叫東北北部、山東亞帶。這個亞帶中的珍珠巖礦床有吉林九臺、黑龍江穆棱等。第三亞帶名叫東南沿海亞帶。這個亞帶中的礦床有浙江寧海松脂巖礦床等。

    作為國家重點支持的珍珠巖產業基地——山西省大同市靈丘縣，是世界上少有的優質珍珠巖礦源，儲量達1.65億多噸。