隨著社會經濟發達程度的提高，建筑能耗在社會總能耗中所占比例越來越大，目前西方發達國家約為30%～45%，盡管我國經濟發展水平和生活水平都還不高，但這一比例也已達到20%～25%，正逐步上升到30%。在一些大城市，夏季空調已成為電力高峰負荷的主要組成部分。
　　不論西方發達國家，還是我國，建筑能耗狀況都是牽動社會經濟發展全局的大問題。按照1986年制定的我國建筑節能分三步走的計劃，當前政府各級節能管理部門正在積極啟動實現第三步節能65%目標的標準編制工作。而在影響建筑能耗的門窗、墻體、屋面、地面四大圍護部件中，門窗的絕熱性能最差，是影響室內熱環境質量和建筑節能的主要因素之一。就我國目前典型的圍護部件而言，門窗的能耗約占建筑圍護部件總能耗的40%～50%。據統計，在采暖或空調的條件下，冬季單玻窗所損失的熱量約占供熱負荷的30%～50%，夏季因太陽輻射熱透過單玻窗射入室內而消耗的冷量約占空調負荷的20%～30%。因此，增強門窗的保溫隔熱性能，減少門窗的能耗，是改善室內熱環境質量和提高建筑節能水平的重要環節。中空玻璃具有突出的保溫隔熱性能，是提高門窗節能水平的重要材料，近些年已經在建筑上得到了極其廣泛的使用。但隨著節能標準的不斷提高，普通的中空玻璃已不能完全滿足節能設計的技術要求。例如在夏熱冬冷地區的節能設計標準中，對大窗墻比的外窗傳熱系數限制指標到了2.5W /m 2K，寒冷地區這一指標在部分條件下到了2.0W /m 2K。
　　因此，在構成中空玻璃的單片玻璃上，繼浮法玻璃、吸熱玻璃、熱反射玻璃之后，開始普及使用的低輻射（Low -E）鍍膜玻璃以其優異的保溫隔熱性能和無反射光污染的環保性能在市場上得到了快速的發展，為建筑節能領域提供了一種理想的節能建材產品。LO W -E的全拼是LO W E m issivity，翻譯成中文是低輻射的意思。它是在玻璃表面鍍上多層金屬或其他化合物組成的膜系產品。Low -E玻璃具有兩個顯著特點，一是極低的表面輻射率，二是極高的遠紅外（熱輻射）反射率。既可阻擋玻璃吸熱升溫后以輻射形式從膜面向外散熱，也可直接反射遠紅外熱輻射。LO W -E膜的以上兩個特性與中空玻璃對熱的對流傳導的阻隔作用相配合，便構成了U值極低的LO W -E中空玻璃。它可阻隔熱量從熱的一端向冷的一端傳遞。即冬季阻擋室內的熱量瀉向室外，夏季阻擋室外熱輻射進入室內，從而達到節能的目的。